Es la versión 6 del Protocolo de Internet (Internet Protocol), un estándar en desarrollo del nivel de red encargado de dirigir y encaminar los paquetes a través de una red. Diseñado por Steve Deering de Xerox PARC y Craig Mudge, IPv6 está destinado a sustituir al estándar IPv4, cuyo límite en el número de direcciones de red admisibles está empezando a restringir el crecimiento de Internet y su uso, especialmente en China, India, y otros países asiáticos densamente poblados. Pero el nuevo estándar mejorará el servicio globalmente; por ejemplo, proporcionando a futuras celdas telefónicas y dispositivos móviles con sus direcciones propias y permanentes. Al día de hoy se calcula que las dos terceras partes de las direcciones que ofrece IPv4 ya están asignadas.

Es el último nivel del Internet Protocol (IP) y ahora forma parte del soporte IP en muchos productos tal como los sistemas operativos de computadoras grandes. Ipv6 también recibe el nombre de (IP Next Generation). Básicamente, Ipv6 es un conjunto de especificaciones propuestas por el grupo Internet Engineering Task Force (IETF). Ipv6 se proyecto sobre la base de mejorar del actual IP versión 4. Ipv6 se diseño para correr en redes de alto rendimiento como es el caso de ATM, Gigabit Ethenet, OC-12 y al mismo tiempo mantiene su eficiencia en redes de ancho de banda estrecho (redes inalámbricas). Además provee una plataforma para la nueva funcionalidad de internet que será requerida en un futuro cercano.

IPv6 fue diseñada para sustituir la versión actual (IPv4) que tiene grandes limitaciones, especialmente un limitado número de direcciones de red posibles. IPv6 soporta 340.282.366.920.938.463.463.374.607.431.768.211.456 (2 elevado a 128) de direcciones, mientras que IPv4 sólo 4.294.967.296 (2 elevado a 32). El uso de IPv6 ha sido frenado temporalmente por el uso de la traducción de direcciones de red (NAT), que alivia parcialmente el problema del faltante de direcciones IP. El problema es que NAT hace difícil o imposible el uso de voz sobre IP (VoIP), los juegos multiusuarios y las aplicaciones P2P.

Se estima que IPv4 seguirá funcionando hasta 2025, por la falta de renovación de dispositivos que sólo funcionan con este protocolo. Un ejemplo de una dirección IP en versión 6 es: 2001:0db8:85a3:08d3:1319:8a2e:0370:7334.